흥선대원군의 통상 수교 거부 정책과 조선의 대응

소개

흥선대원군의 쇄국정책과 그 영향 알아보기는 조선이 서양 열강의 통상 요구와 군사적 압박에 어떻게 대응했는지를 이해하는 데 중요한 주제입니다. 19세기 중반 동아시아에서는 서양 국가들이 군사력과 경제력을 앞세워 중국과 일본에 통상을 요구하고 있었으며, 조선 역시 이러한 국제 정세의 영향을 피할 수 없었습니다.

고종이 즉위한 뒤 실권을 잡은 흥선대원군은 국내에서는 왕권을 강화하고 기존의 정치 질서를 개혁하려 했으며, 대외적으로는 서양 세력과의 통상과 수교를 거부하는 정책을 추진했습니다. 흔히 이를 쇄국정책이라고 부르지만, 오늘날에는 당시 조선이 모든 나라와의 교류를 완전히 차단한 것은 아니라는 점에서 ‘통상 수교 거부 정책’이라는 표현도 사용됩니다.

흥선대원군의 대외정책은 병인양요와 신미양요를 거치면서 더욱 강경해졌고, 결국 전국에 척화비를 세워 서양 세력과의 통상을 거부하겠다는 뜻을 분명히 했습니다. 이 글에서는 이러한 정책이 등장한 배경과 구체적인 전개 과정, 조선 사회에 미친 영향과 역사적 의미를 살펴보겠습니다.

흥선대원군의 쇄국정책이 등장한 배경과 목적

19세기 중반 조선 주변의 국제 정세는 빠르게 변화하고 있었습니다. 서양 열강은 산업혁명을 바탕으로 군사력과 경제력을 확대했고, 아시아 여러 나라에 통상을 요구했습니다. 중국은 아편전쟁 이후 서양 국가들과 불평등조약을 체결했으며, 일본도 미국의 압력으로 문호를 개방했습니다.

조선 정부는 이러한 변화를 큰 위협으로 받아들였습니다. 특히 서양 세력의 통상 요구가 단순한 무역에 그치지 않고 정치적 간섭이나 영토 침탈로 이어질 가능성을 우려했습니다. 서양 선박이 조선 연안에 자주 출현하고 통상을 요구하면서 긴장도 높아졌습니다.

흥선대원군은 서양과의 통상을 허용할 경우 기존의 정치 질서와 사회 체제가 흔들릴 수 있다고 판단했습니다. 또한 천주교의 확산 역시 유교적 질서와 왕권을 위협할 수 있는 요소로 바라보았습니다.

따라서 당시의 통상 거부 정책은 단순히 외국 문물을 싫어해서 선택한 정책이라기보다, 외세의 침략 가능성을 차단하고 조선의 기존 정치·사회 질서를 유지하려는 목적이 강하게 반영된 대응이었습니다.

병인양요를 계기로 강화된 서양 세력 배척 정책

흥선대원군의 대외정책이 더욱 강경해지는 중요한 계기는 1866년에 일어난 병인양요였습니다. 같은 해 조선에서는 천주교에 대한 대대적인 탄압이 실시되었고, 이 과정에서 프랑스 선교사들이 처형되었습니다.

프랑스는 이를 이유로 군함을 파견해 강화도를 공격했습니다. 프랑스군은 강화도의 일부 지역을 점령했지만 조선군의 저항과 여러 상황으로 인해 결국 철수했습니다. 조선 정부는 이 사건을 서양 세력의 침략으로 받아들였습니다.

병인양요는 흥선대원군에게 서양과의 통상이나 수교가 군사적 위협으로 연결될 수 있다는 인식을 더욱 강화시키는 계기가 되었습니다. 이후 조선 정부는 서양 국가의 통상 요구를 더욱 강하게 거부했습니다.

하지만 병인양요 이후에도 서양 세력의 접근은 계속되었습니다. 이 과정에서 조선은 외부 세력과의 교섭을 통한 해결보다는 군사적 방어와 통상 거부를 중심으로 대외정책을 이어가게 되었습니다.

신미양요와 척화비 설치를 통한 정책의 강화

1871년에는 미국과 조선 사이에서 신미양요가 일어났습니다. 미국은 1866년에 발생한 제너럴셔먼호 사건에 대한 조사를 요구하고 조선과의 통상 교섭을 추진하기 위해 함대를 파견했습니다.

그러나 조선과 미국 사이의 협상은 원활하게 이루어지지 않았고 결국 강화도 일대에서 군사 충돌이 발생했습니다. 미군은 초지진과 덕진진, 광성보 등을 공격했으며 조선군은 어재연을 중심으로 강하게 저항했습니다.

군사적으로 조선군은 큰 피해를 입었지만 미국 역시 조선과의 통상조약을 체결하지 못한 채 철수했습니다. 흥선대원군은 이를 서양 세력을 물리친 것으로 인식하며 통상 수교 거부 정책을 더욱 강하게 추진했습니다.

1871년에는 서울을 비롯한 전국 주요 지역에 척화비가 세워졌습니다. 척화비에는 서양 세력의 침입에 맞서 싸우지 않고 화친을 주장하는 것은 나라를 위태롭게 할 수 있다는 강경한 내용이 담겼습니다.

척화비는 단순한 비석이 아니라 조선 정부의 대외정책을 백성들에게 알리고 서양 세력에 대한 경계심을 강화하기 위한 정치적 상징물이었다고 볼 수 있습니다.

통상 수교 거부 정책이 조선 사회에 미친 영향

흥선대원군의 통상 수교 거부 정책은 서양 열강의 군사적 압력에 즉각적으로 굴복하지 않고 조선의 정치적 자주성을 지키려 했다는 점에서 일정한 의미가 있습니다. 실제로 병인양요와 신미양요 이후에도 조선은 당분간 서양 국가들과 직접적인 통상조약을 체결하지 않았습니다.

또한 외세의 침략에 맞서 싸우는 과정에서 국가와 백성에게 외부 세력의 위협을 알리고 국방의 중요성을 인식시키는 효과도 있었습니다. 당시 조선의 입장에서 서양 열강의 접근은 단순한 경제 교류가 아니라 군사적 위협을 동반한 경우가 많았기 때문에 이러한 경계심에는 현실적인 이유가 있었습니다.

그러나 국제 정세가 빠르게 변화하는 상황에서 외국과의 교류를 제한한 정책은 새로운 국제 질서와 기술, 외교 정보를 적극적으로 받아들이는 데 제약을 가져왔습니다. 특히 중국과 일본이 서양 국가들과 관계를 확대하면서 변화하는 상황 속에서 조선은 외교적으로 선택할 수 있는 대응 방법이 제한될 수밖에 없었습니다.

따라서 흥선대원군의 통상 거부 정책은 외세의 침략을 경계하고 자주권을 지키려 했다는 측면과 국제적 변화에 능동적으로 대응하지 못했다는 측면을 함께 살펴볼 필요가 있습니다.

흥선대원군 쇄국정책의 역사적 여파와 교훈

흥선대원군이 권력에서 물러난 뒤 조선의 대외정책에도 변화가 나타났습니다. 1875년 일본 군함 운요호가 강화도 인근에서 무력 충돌을 일으킨 운요호 사건이 발생했고, 일본은 이를 계기로 조선에 개항을 요구했습니다.

결국 조선은 1876년 일본과 강화도 조약을 체결하면서 부산뿐 아니라 원산과 인천 등을 개항하고 새로운 국제 관계 속으로 들어가게 되었습니다. 흥선대원군 집권기의 강경한 통상 거부 정책이 오래 지속되지는 못했던 것입니다.

흥선대원군의 대외정책을 단순히 잘못된 쇄국정책이었다고 평가하거나, 반대로 외세를 완벽하게 막아낸 성공적인 정책으로만 평가하는 것은 당시의 복잡한 국제 상황을 충분히 설명하지 못합니다.

당시 서양 열강은 실제로 군사력을 앞세워 아시아 국가에 통상을 강요하고 있었기 때문에 조선이 느낀 위기감에는 충분한 근거가 있었습니다. 그러나 국제 질서 자체가 급격히 변화하고 있었기 때문에 장기적으로는 외국과의 외교 관계를 어떻게 설정하고 새로운 기술과 정보를 어떻게 받아들일 것인지에 대한 전략도 필요했습니다.

흥선대원군의 통상 수교 거부 정책은 조선이 전통적인 국제 질서에서 근대적인 국제 관계로 넘어가는 과정에서 겪었던 고민과 한계를 잘 보여주는 사례입니다. 따라서 이 정책을 이해할 때는 외세에 대한 저항이라는 측면과 국제 변화에 대한 대응이라는 두 가지 관점을 함께 살펴보는 것이 중요합니다.

항목	설명	비고
정책의 배경과 목적	서양 열강의 통상 요구와 군사적 위협에 대응하고 기존 정치·사회 질서를 유지하려 함	통상 수교 거부
병인양요	1866년 프랑스군의 강화도 공격 이후 서양 세력에 대한 경계와 배척 정책 강화	대외정책 강경화
신미양요와 척화비	1871년 미국과의 군사 충돌 이후 전국 주요 지역에 척화비를 설치	척화 의지 강조
조선 사회에 미친 영향	외세에 대한 경계와 자주성 수호 의식을 강화했지만 국제 교류와 정보 수용에는 제약	긍정·한계 공존
역사적 여파	대원군 퇴진 이후 대외정책이 변화하고 1876년 강화도 조약으로 개항이 이루어짐	개항기 진입

결론

흥선대원군의 쇄국정책과 그 영향 알아보기를 통해 19세기 조선이 서양 열강의 등장과 군사적 압력에 어떻게 대응했는지를 살펴볼 수 있습니다. 흥선대원군은 서양 국가와의 통상과 수교를 거부하고 기존의 정치 질서와 조선의 자주성을 지키려 했으며, 병인양요와 신미양요를 거치면서 이러한 입장은 더욱 강경해졌습니다.

특히 신미양요 이후 전국에 세워진 척화비는 당시 조선 정부가 서양과의 통상을 얼마나 강하게 경계했는지를 보여주는 대표적인 상징입니다. 그러나 이러한 정책은 외세의 위협에 대응한다는 목적과 함께 새로운 국제 질서와 외교적 변화에 적극적으로 대응하기 어렵게 만든 한계도 가지고 있었습니다.

결국 흥선대원군이 권력에서 물러난 이후 조선의 대외정책은 변화했고, 운요호 사건과 강화도 조약을 거치면서 조선은 본격적인 개항의 길로 들어서게 되었습니다.

흥선대원군의 통상 수교 거부 정책은 외세로부터 국가를 지키려는 의지와 급변하는 세계 질서에 대응해야 하는 현실적 과제가 충돌했던 역사적 사례입니다. 이 시기의 경험은 한 나라가 외부의 압력에 대응할 때 주권을 지키는 것뿐 아니라 변화하는 국제 환경을 정확하게 파악하고 장기적인 외교 전략을 마련하는 것도 중요하다는 점을 보여줍니다.